人類的預期壽命在19世紀和20世紀急劇增長，主要得益于人們更健康的飲食、醫學技術進步和生活質量的提高。然而，美國伊利諾伊大學芝加哥分校等機構的公共衛生學家最近發現，預期壽命的增長速度在過去的30年里大幅度放緩——自從1990年以來，世界上壽命最長的人口的預期壽命只增加了6年半。這一改善速度遠低于一些科學家的預期，他們本以為預期壽命在本世紀將加速增長，如今出生的大多數人將活過100歲。
最近發表在《自然-老齡化》的這項研究提供了新的證據，表明人類的壽命正在接近生物學的極限。
這項研究調查了最長壽的8個國家和地區，結果表明，盡管醫學技術的發展速度驚人，但壽命的增長越來越小。雖然在本世紀會有較多的人活過100歲，但他們屬于極端值，不會使平均預期壽命顯著提高。人類壽命的最大提升主要是成功地攻克了多種重大疾病，然而，現在很多老年人是靠藥物的維系來維持生命的，而一些老人盡管因此延長了預期壽命，但是他們的身體并不健康。
然而，這一發現并不排除醫學和科學可以對延長預期壽命產生進一步的好處。由于在提高老年人的生活質量方面仍然有潛力可以挖掘，因此應當在老年醫學方面進行更多的投資。在這方面還有很大的改進空間，包括減少風險因素，努力消除差距，鼓勵人們采取更健康的生活方式——所有這些方法都能讓人們活得更長、更健康。（王海洋）
